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12年前
加拿大邮编6个神秘字符背后的故事
加拿大邮务公司新闻发言人克纳皮克手持新发布的中国羊年邮票，表示发行中国农历新年邮票华裔是仅有的族裔。
移民加拿大不少新移民都会有一个感受，那就是信件特别多。这里面亲朋好友间的少，以政府、财务的信件为主。加拿大虽然没有户口制度，这不断的信件就是与政府联系的唯一渠道，无论你搬到哪里都要有一个联系的地址和独特的邮政编码。这个邮政编码后面，有着很丰富的知识，《加拿大都市报》记者将为你一一解密。
每当我们搬到一个新的地址，最难记住的就是自己的邮政编码，而辨别一个人说的是不是假地址，通常会让他说一遍邮政编码。每个人的心中都会铭记自家的邮编，住久了都会不假思索说出来。加拿大的邮编比较独特，和邻居美国有很大区别，采用6位由数字和字母混合而成的方式，而美国是由5位数字组成。
邮编六个神秘字符
如今数码时代的到来，这种使用了40多年的老科技是否有革新的必要呢?《加拿大都市报》记者特意走访了加拿大邮务公司(Canada Post)新闻发言人克纳皮克(Eugene Knapik)，他的办公室位于多伦多市西部伊桃碧谷的加拿大邮务公司一个投递分拣中心。记者抵达时，已错过每天清晨百车齐发的震撼场面，空旷的分拣中心内已经是非常安静了。
克纳皮克介绍说，加拿大的这种邮政编码与英国和芬兰类似，形式是A1A 1A1，3个字符一组，两组中间有空格。截止2014年9月，全加拿大有 855,815 组在用的邮政编码，编号最靠前的一组 A0A在最东部纽芬兰(Newfoundland)省，而最靠后的 Y1A在西部的育空(Yukon)地区。字母顺序从东向西排列，因为东部是加拿大最早见到太阳的省份，顺序排列也非常便于记忆。
据加拿大邮务公司资料介绍，加拿大邮编的前三位字符被称之为前分拣区( forward sortation area (FSA))，是寄发邮件地邮局分拣用的。一个大邮递区的前三位都一样，第一个字母代表全国被按省份大致划分的邮政区，一般来说一个字母对应一个省或地区。但安省和魁省由于人口众多，需要用3到5个字母来划分。而人口稀少的西、北部地区，Nunavut和Northwest Territories是使用同一个字母。
紧接着第二个字符是数字，0代表该地的农村地区，其他数字代表一个中等的城市，或者一个大城市内细分的投递区。比如M0这种组合是不会存在的，因为M代表多伦多，多伦多完全是一个城市，不会有0的存在。第三个字母则与第二位数字形成交叉，像坐标一样确定一个小区。而最后一位数字是没有使用0的，只有邮局内部的单位可能有。
加拿大邮编后三位字符叫做本地投递单元(local delivery unit (LDU))，是收件地分局所使用的，可以精确到几个投递地址或一个单一的地址。有可能是一个很小的镇子，或者中等城市的一个区，或者大城市的一个街区。或者是一座很大的建筑，比如大学、医院、大型的商业公司等。
克纳皮克指出，如果你告诉别人你的邮编，就很容易被定位，所以要注意保护隐私。记者试着在Google上输入邮编，果然定位非常准确。
如果仔细观察邮编的规律还会发现，加拿大邮编里面没有使用的字母包括D、F、I、O、Q 和U，首位字母没有使用W和Z。意味着邮编最大容量前三位有3,600种组合，后三位为2,000种组合，前后两组字符的组合总量为720万个不同的邮编。目前仅使用了近86万个，还有很大的空间。
“你的数字”有历史
加拿大最早使用邮政编码的地区是多伦多，1925年的时候多伦多为了方便投递邮件开始使用全数字的邮政编码，其实也就是把全市分为几个投递区，仅用一个数字标示，其他城市到1940年代才有类似的邮编。当时的地址邮编部分会写成：Toronto 1,Ontario，表示该住址在第一区。
到了1943年，随着人口和城区面积的扩大，多伦多邮政投递区被重新分为14个区，从1到15。不知何种原因中间没有使用7和11，新闻发言人克纳皮克也表示并不知道这段历史的详情，有可能是1和7手写的话很容易混淆难以区分。因为少了一个数字，因此多加了一个区，叫做2B区。
克纳皮克表示，由于二战后人口的剧增，原来的每一个邮政区投递量猛增，城市区域规模也在迅速发展。1960年代加拿大邮政局开始在一些主要城市推广使用3位数字的邮编，比如100到799给多伦多市，这样细分之后每个投递区的范围会缩小很多。多伦多的3位数新邮编在1969年5月1日启用，是全国最早使用新邮编的城市，当时使用的宣传语是“你的数字增加了”(Your number is up)。
随着全国统一邮编概念的引入，也是由于人口剧增导致邮件量过大，手工分拣已经越来越难以完成，分拣员也难以记住全国近百亿的邮编号码，机械化分拣是大势所趋，而机械化分拣需要设计一套全国统一的邮编系统。
周游世界取真经
《渥太华公民报》在2008年曾经报道过一位经历过邮编设计和推广的老人(时年85岁)，他叫John "Jack" Moody，如今那一批设计者们都已经悉数离世。John经历过二战，战后就在加拿大邮局工作，当年还是手工分拣信件的时代。
John回忆说，二战后的1960年代正是经济大发展和人口急速增长的时代，作为远距离沟通的唯一途径的信件量也大增。加拿大邮政人员1950年代初手工分拣信件量为每年30亿封，20年后就增加到超过40亿(而2008年左右为120亿)。
相比之下，一些欧洲国家在1930年代末期就已经开始机械化分拣，加拿大还是靠手工，投递的时候还要再靠手工分拣一遍，这样每封信在寄送和投递过程中要经过双重分拣，劳动力消耗极大。加拿大邮局在1950年代就开始希望实施机械化分拣，但是一直没有找到合适的方案和试验的场合。到了1960年的末期，终于清楚了邮编是机械化分拣的关键所在。
邮局在1969年开始研究和设计加拿大邮编，1970年2月将方案递交国会审议。邮局在当年6月成立了一个邮编和机械化分拣分局，主要是测试相关技术的可靠性。有些国家是使用纯数字的邮编，加拿大是字母和数字混合的格式。比如美国是从1966年7月1日开始实施现行的5位数邮编，当时在加拿大负责邮编设计的J.G. "Gerry" Fultz为此带领团队周游了很多国家去考察，几乎遍及半个地球，德国、英国、奥地利、比利时、俄国、日本等都去过，最终决定使用现行的方式。J.G. "Gerry" Fultz在邮编生效不久后就于1970年代退休了，最后终老于Nova Scotia省。
1970年2月，当时的通讯部长Eric Kierans宣布，将推出一套6个字符的邮编，首先于1971年4月1日在首都渥太华试用。后来于1972到1974年在全国逐步推广，当时用于宣传的费用达54.5万。新的邮编系统投入使用之后，是的邮件投递效率大大提高，但是却引发了一场劳资纠纷的危机。
当时控制自动分检系统的员工工资远低于手工分拣的工作人员，工会开始怠工行动，并号召人们不要使用邮编，并承诺不使用邮编的信件将会得到优惠服务，抗议行动一直持续到1976年2月。
写清邮编至关重要
如今，加拿大对于邮编进行研究的文献很少，美国加利福尼亚一位邮政学专家Doug Ewell对加拿大的邮政编码进行过研究。他认为加国邮编之所以不使用D、F、I、O、Q 和U，主要是因为它们容易和0、E、1、0、0和V混淆。大部分人的信件地址是手写的，稍有潦草就会把上述字符写得很像，这样就使分拣机器难以识别确认正确的地址。首位字母没有用W和Z是因为没有那么多地区，没有用到，另外Z与2容易混淆。
克纳皮克也指出，邮政编码主要是给机器读的，每封信进来就会被分拣系统拍照，然后生成一个条形码，并打印在信封上。这样，这封信的记录就进入了邮政电脑系统，每送到一个站点都会有追踪记录。对于邮政包裹来说，客户登录邮政网站进行追踪。如果书写的邮编不清晰，就被机器认为是无法投递的信件，需要被剔除等候人工分拣。他认为，条形码技术是非常实用的，在邮政领域得到大量的应用，是对邮政编码应用的一种提升，在未来的应用会更加广泛。
每家的邮编都是由加拿大邮务公司指定的，当一片新屋建好的时候就已经有了自己的地址和邮编。克纳皮克表示，邮编和车牌不同，是无法自己选择的，加拿大邮务公司也没有接到过居民要求选择邮编的请求。
邮政面临新挑战
如今人们大部分的通信已经被通讯所取代，电子邮件、手机、社交媒体软件等手段，已经成为人们互相交流信息的主要渠道，写信的人越来越少，使人们怀疑邮政是否还有存在的必要。
克纳皮克表示，电子时代信件量的确在锐减，全国2013年的信件投递量比起2006年少了10亿封。加拿大有无公司作为一个常年盈利的国企，在2013年开始亏损。作为一个国企，一个为加拿大提供安全、稳定邮政服务的公司，克纳皮克认为没有理由亏损或者亏损太多。不过，随之而兴起的网络购物热潮，使得加拿大邮政的包裹投递量却在逐年增长。加拿大一些常见的大公司，都是他们的大客户，人们改变了逛商场的习惯，而是到这些商家的网站上购物，通常每年的12月和1月会是高峰期。虽然加拿大有不少物流公司，加拿大邮务公司始终占据三分之二的市场份额。他认为从2015年开始，受益于网络销售的邮递服务，公司会开始盈利。
现在有很多网购电商网站都推出免费邮寄业务，克纳皮克表示邮政部门绝对不会免费投递的，这钱总会有人出，但是他也不愿意说出到底谁来出。只不过邮务公司和这些企业都有合作合约，价格方面有很大优惠。加拿大邮务公司现在每天有两架飞机分别从东西两岸对飞运送航空特急邮件，此外还有大量的卡车和货车运输方式来满足物流需要。
前一段时间加拿大邮务公司宣布，未来5年内要逐步取消上门投递的服务，一时间引起轩然大波。很多人误认为以后没有信件投递了。其实不然，克纳皮克解释说信还是要投递的，只不过以往逐门逐户的方式成本太高，以后要推广社区邮箱(community mailboxes)，一片的居民信箱集中在一起，一般是覆盖半径200米范围内的住宅，投递员到一个点就可以服务几十户居民。
其实这种模式对大家来说也不陌生，很多新区都已经采用邮箱集中的模式，自家门口已经没有邮箱。克纳皮克表示，新的社区邮箱每家邮箱都很大，是经过统计研究定制的，适合大部分常见的邮件包裹大小。
然而社区邮箱也有自己的不足，刚刚过去的圣诞节前不少社区邮箱报告被撬。因为社区集中邮箱的底部有专门存放邮包的信箱，这些包裹大部分是圣诞期间居民网购的小电器或其他市场上流行的高价值物品，因此成为窃贼的新目标。以往稍大一点的包裹都是品取货单到附近邮政点取货，如今社区信箱普及之后，这种有目的性的盗窃成为社区信箱的威胁。加拿大邮务公司曾经对盗窃频发的区域暂停包裹投递服务，加拿大邮务公司新闻发言人克纳皮克称，全国有1%的社区邮箱被撬过。他认为社区邮箱已经足够坚固，但是只要盗窃者工具齐备还是可以得手的。因此他建议居民最好经常查看邮箱，不要积累很久才去看。如果发现任何可疑的痕迹都要马上报警。及时报警不但可以尽快抓住窃贼，还能让邮务公司掌握时机的安全状况，及时采取相应的措施。
圣诞老人的邮编
974年，加拿大邮政蒙特利尔分局意识到，每逢圣诞有大量信件寄给圣诞老人，且数量每年都在递增，以往这类信件被当作无法投递的信件处理。但这些信件大部分是孩子写的，无法收到圣诞老人的回信，对他们是非常失望的事情。他们就倡议成立一个义工小组，专门负责给孩子们回信。
加拿大邮务公司这个圣诞老人回信小组在1983年正式成立，所有参与者都是义工，有的是在职员工，有的是退休员工，人数后来高达6,000人。几十年来他们以圣诞老人的名义，使用超过26种语言(什么语种写的就用什么语言回信)，手写回复了超过2,000万封信，而邮政局对这些信件都是免费投递。
克纳皮克说，众所周知圣诞老人是生活在加拿大的北极地区，理所当然有自己的邮政编码：
SANTA CLAUS
NORTH POLE H0H 0H0
CANADA
邮编H0H 0H0也是取自圣诞老人标志性的笑声。但是字母H原本是指蒙特利尔，第二位0则代表农村地区，而蒙特利尔是城市，因此不会出现重复。唯一一个与之相似的邮编是H0M，是美加边境的一个自然保护区，也是仅有的第二个使用H0开头的邮编。在后来关于北极主权的国际争议中，圣诞老人的邮编也被政客所引用。加拿大自由党党魁Justin Trudeau指出，所有人都知道圣诞老人是加拿大人，他的邮编是H0H 0H0。
政府、军队邮编有别
根据加拿大邮局2015年2月最新的资料显示，加拿大全国投递地址有13,895,484个，其中主要的是居民地址，占到1,304万。继续细分的话各类居民房屋类地址有969.8万，公寓楼315.4万，农场18.6万个。就数量最多的安省来说共有520万个地址，民居地址有486万左右。数量最少的育空地区，地广人稀，仅有11,875个投递地址，民居类只有10,715个，其中公寓楼仅有1,106个投递地址，相比之下安省的居民公寓楼就有126万多个。
加拿大邮政作为王牌国企，为加拿大军队提供邮政服务是一种天职和传统。军队的邮寄地址和邮编比较特殊，地址出于保密的需要往往是一个信箱号码加上基地名称。邮编后三位字符往往不会确定在一个真正的地理位置，因为此类信件都是送到军队的分发点，不需要挨个投递。收信的人可能在基地，也可能在大洋中的船上。
渥太华联邦政府所有的机构邮编头三位都是K1A，即便这些机构是位于渥太华河对岸的魁北克省(Ottawa-Gatineau)。这种设计主要是方便联邦机构可以随意在两岸搬迁，而不用变更邮编。
温哥华天空
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