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（一） 10年，一次危机。整整10年前的这个周末，一场危机改变了美国，改变了中国，也改变了整个世界的格局。真是惊心动魄，股市在崩盘，企业在倒闭，华尔街笼罩在末日中，美国政府也是惶惶不安，大批大批美国人失去了房屋、失去了工作、失去了积蓄。人们都不知道，接下来还会怎么样。这是一场经典的照片：一个刚刚失业的华尔街白领，走出富丽堂皇的摩天楼，白色的衬衫撸起了袖子，左手纸箱里是他的全部个人用品，右手攥紧的他脱下了西服…… 欲哭无泪，这是当时华尔街的最真实写照。曾经那个如日中天的美国，又一次成了国际金融危机的源头。与上世纪30年代大萧条相对应的，人们后来称呼这一次危机是大衰退。不知道是幸运还是不幸，当时在美国工作，全过程地经历了这场危机，几乎每小时都有从北京打来的各种问询约稿电话，电话那头的人，经常匆忙得忘了还有时差。一切的一切，都像电影一样。白宫外面的抗议，财政部楼里的焦虑，华尔街里的面面相觑，以及普罗大众的哀嚎哭泣……印象太深刻了。以至于2008年冬天奥巴马当选的深夜，华盛顿的大学生兴奋地聚集到白宫门外的宾夕法尼亚大街，高呼着还在白宫内的小布什早点滚蛋。这是一场全面的危机，源头就是10年前的这个周末，雷曼兄弟破产。在那个周末，时任美国财长的保尔森从办公室给家里打电话。连续数天的加班让他精疲力尽，他对夫人温迪说：“每个人都在看着我，我却不知道答案。” “我真的害怕了！”保尔森说。刚从教堂祈祷回来的温迪安慰他说：“你不应该害怕，你的工作反映了上帝的无限心智，你能够依靠他的力量。” 保尔森有理由恐惧。正是在他的袖手旁观下，位列华尔街投行老四的雷曼兄弟，走到了末路的尽头，金融海啸席卷华尔街，已成定局。 2008年9月14日，星期日。美国《新闻周刊》一篇报道的标题就是：星期天，一个流血的星期天。 9月15日，星期一，股市开盘就是崩盘，金融海啸，就这样开始了。（二）真是血淋淋的教训。今天的美国人都很清楚，雷曼乃至整个美国经济的悲剧，与此前的美国房地产泡沫密切相关。但把时间再往前提推，美国人对房地产繁荣更多的是兴奋，而不是恐惧。 2006年6月，我刚到华盛顿工作时，一位华人朋友就颇有悔意地对我说，以前他买的60万-70万美元一套的别墅，当时已涨到了150万美元左右，如果多买一套，那该多好！但很可惜，这种乐观情绪并没有持续多久。也正是从2006年起，美国房市在火爆多年之后，开始下滑，随后则急转而下。房价在20%、30%甚至50%、80%的折扣比例暴跌。请注意这些数据，20%、30%、50%、80%，这个世界，没有什么不可能。别以为房价不可能下跌，跌起来更是一泻千里。买房者和建房者，都成了房东，作为一个最直接的日常感受：从2006年起，美国街道旁的一道独特风景，就是越来越多的房地产广告。降价促销、赠送礼券，卖房者使出浑身解数，购房者却依然寥寥。在首都华盛顿，不少刚建成的楼盘在销售不畅之后，最终只能打出“暂时出租”的广告。在描述美国房市危机时，我在报道中曾多次引用过这样一个例子：美国亚里桑那州，从业15年的房地产经纪人内尔·布鲁克斯，碰到一件情绪严重失控的女客户。 “她把手机从左手到右手不停地掂量，好像在玩一把刀子，然后就突然向我砸过来，我一闪身，身后的墙上就留下了一个坑。”他说。淑女也疯狂，究竟为什么？原来，布鲁克斯告诉她，她房子价值又缩水了6万美元。6万美元，对美国人也是一笔不小的数字，关系到生存本钱。当房价上行的时候，怎么出手，都是机遇；但随着泡沫的破灭，此前的决定，都成了生活的噩梦。持续走低的房价，除了“套”住了兴冲冲高价买房的美国人；随即被套的，还有美国的房贷公司，尤其是风险较高的次级抵押贷款金融公司。 2007年4月2日，美国第二大次贷供应商新世纪金融公司（New Century Financial）宣告破产。这家在2007年初资产规模还超过17亿美元的次贷公司，在短短三个月内规模缩减到不足5500万美元。翌日，美国有线电视新闻网（CNN）披露说，在整个2006年，美国次级贷款高达6400亿美元，约为3年前的两倍，次贷占到了美国全国房贷市场总规模的20%，金融公司、对冲基金手中以次贷抵押的债券总值达到了1万亿美元。是泡沫，总会破裂的。按照业内人士的统计，当时13%的次级贷款已形成了坏账。于是，就在2007年的春天，美国次贷行业开始全面崩溃，市场上一片杀伐之声，超过20家次贷供应商宣布破产、遭受巨额损失或寻求被收购。由此，世人所知的美国次贷危机渐显峥嵘。次贷危机这个中文名称，应该也是我和同事们最早定名的。在美国，“次级”是相对于“优惠级”而言。所谓次贷，就是发放给信用较低的贷款者的贷款。与普通的按揭贷款不同，次级房贷的简单过程如下：信用较低的人从次级放贷机构获得贷款；放贷机构将房屋抵押的债权出售给投资银行，用收益进行再贷款；投资银行则将债权重新包装成债券，在资本市场发行。相对于针对高信用客户的“优惠级”贷款，次级贷款利率高，收益大，但杠杆大，风险也大。但在2001年至2005年美国房市火爆时，买房是最赚钱的生意，人们希望买房，房贷公司也乐意发放次级贷款实现高收益。很多公司纷纷加大杠杆，甚至推出“零首付”、“零文件”等贷款方式吸引贷款人。房价暴跌，次贷成了坏账，一个个曾经呼风唤雨的金融巨擘，现在是厄运难逃。 2007年6月7日，华尔街第五大投行贝尔斯登宣布，旗下两只对冲基金停止赎回。这只是更大风暴来临前的序曲。2008年3月14日，贝尔斯登股价暴跌45.9%。在流动性全面恶化的压力下，贝尔斯登不得不向美联储申请紧急贷款。两天后，为防止金融市场出现灾难性暴跌，在财政部和美联储施压下，贝尔斯登以每股2美元的“跳楼价”将自己卖给了摩根大通。美联储则为这笔并购案提供了大约300亿美元的担保。对于这起并购案，许多媒体均以“枪口下的婚姻”来形容，意指贝尔斯登虽万般无奈，但为了存活，最后只能委身于摩根大通。随后则是美国印地麦克（IndyMac）银行。2008年7月11日，该银行因不堪巨额亏损和挤兑而关门歇业，这是美国历史上第四个大银行倒闭事件。然后噩梦又轮到了美国住房抵押贷款市场两大巨头房利美（Fannie Mae）和房地美（Freddie Mac）。 “两房”是美国政府授权企业，外国政府都购买了多达1万亿美元的“两房”债券。“两房”一旦垮台，包括中国在内的投资将血本无归。保尔森后来回忆，当时俄罗斯和中方高层接触，要求两国联合抛售“两房”债券，以此迫使美国实行紧急授权，接管这两大企业。抛售将加剧美国的危机，并使美国国债面临危机。保尔森赶紧和中方沟通，随后他迅速拍板，将“两房”收归国有，以此确保外界投资者对美国的信心。中国投资也总算有惊无险，得到了保全。但“两房”危机还只是整个危机的一个插曲。凄风苦雨中，雷曼兄弟也走到了末路的尽头，更大危机还在后面。（三） 2008年9月13日，星期六，围绕着雷曼的命运，华尔街的“密室政治”在燥热中开始，在冰冷中结束。从阿拉巴马一家棉花经纪行起步的雷曼兄弟，有着158年的历史。作为华尔街第四大投行，雷曼在过去几年美国房市泡沫期，不断放大杠杆大举扩张，这使雷曼业务迅速膨胀，现在，到了破裂的时候了。 2008年9月10日，雷曼对外宣布，2008年第三财季损失39亿美元。9月11日，此前已连续暴跌的雷曼股价一天之内再度暴跌42%。雷曼作为华尔街“大到不能倒”中的一员，一旦倒闭，影响深远。为挽救雷曼公司，被誉为“飚风汉克”的保尔森使出了浑身解数。在保尔森、时任美联储主席的本·伯南克以及时任纽约联储行行长盖特纳的要求和安排下，华尔街的金融大亨们在纽约举行碰头会，就雷曼前途进行磋商。鉴于形势紧急，保尔森发出警告：必须找出了一个解决方案，因为雷曼破产会给所有人带来风险。对这次闭门会谈，一位美国联邦官员感慨道，这实际上是“全世界最大的一个牌局”。但保尔森也划出底线，政府不会救助雷曼公司，因为他害怕纳税人攻击他慷国家之慨，拯救一个挥金如土的华尔街大佬。美国政府不出手，其他公司岂敢冒险？雷曼兄弟董事长兼CEO福尔德拨了一个又一个求助电话，但却无人理睬。他事后哀叹：“这种痛苦将伴随我的余生。” 对于见死不救的指责，保尔森则回应说，他当时如果能救，肯定会对雷曼施以援手，毕竟，他的一个弟弟也在雷曼做事。但从事后来看，保尔森彻底赌输了，他低估了市场的反应。而市场的恐慌，更将整个华尔街拽入了深渊，美国由此陷入30年代大萧条以来最严重的经济危机。富兰克林·罗斯福有句名言：我们唯一恐惧的就是恐惧本身。但在当时，市场彻底笼罩在一片恐惧中，金融海啸越来越猛烈，我们看到的是摧枯拉朽的破坏。 2008年9月15日，星期一，美国第四大投银行雷曼兄弟宣布破产，这也是美国历史上最大的破产案。同日，美国第三大投行美林公司（Merrill Lynch）被美国银行（Bank of America）收购。 9月16日，星期二，评级机构穆迪公司（Moody）和标普公司（Standard and Poor）调低陷入困境的保险业巨头美国国际集团（AIG）的评级，AIG股价开始暴跌。 9月17日，星期三，美联储被迫对AIG提供高达850亿美元的紧急贷款，避免该公司陷入破产。 9月18日，星期四，保尔森、伯南克和一些重量级议员紧急磋商，要求国会通过7000亿美元的救市计划，以此购买金融机构不良资产。伯南克警告说：“如果我们不这样做，我们可能星期一就会没有美国经济。” 9月19日，星期五，保尔森公布了金融7000亿美元的金融救援计划。小布什后来回忆说，“（我的）主要经济顾问们告诉我，我们现在的处境可能比‘大萧条’还要糟糕。” 9月20日，星期六，美国政府正式向国会提交救市计划。 9月21日，星期日，美联储宣布批准美国第一大投行高盛（Goldman Sachs）和第二大投行摩根士丹利（Morgan Stanley）实施业务转型，转为银行控股公司，即普通商业银行。 9月25日晚，星期四，美国监管机构接手美国最大储蓄银行华盛顿互惠银行（WaMu，Washington Mutual），并将其部分业务出售给摩根大通。至此，次贷危机使美国前五大投行全军覆没。华尔街经历了一场“世纪洗牌”。路透社则发表评论说，一个时代终结了。美国许多媒体在报道时都使用了一个相同的词：BLOODY（流血的）——这是华尔街流血的一周、流血的一月。（四）美国媒体曾刊登了一幅漫画：金融海啸后，在华尔街残存的一块废墟上，保尔森问华尔街的幸存者：这到底是怎么回事？幸存者则发问：这应该是我来问你。在五大投行中，保尔森曾执掌的高盛状况，相对最好。一些国会议员就指责，保尔森其实早就知道危机的严重性，但却因为本身利益考虑，未能及时采取有效而更强硬的行动。议员的指责未必都是事实，但在这场金融危机中，依然是“贪婪与恐惧”交缠。华尔街的贪婪，是危机全面恶化的一个重要根源。谈起这场危机，约翰·霍普金斯大学（John Hopkins University）经济学教授鲍泰利（Pieter Bottelier）对我说，美国金融市场沦落到这种地步，与美国金融机构的投机性太强有关。此外，由于金融的创新，大量金融衍生品推向市场，而许多投资者其实对这些金融工具的风险性不清楚，这就埋下了重大隐患。当时备受危机困扰的美国总统小布什则毫不留情地指斥华尔街“喝醉了”，而且“还在宿醉中。问题在于它多久才能清醒过来，不再用那些千奇百怪的金融工具”。金融衍生品之祸，是将一个领域的泡沫，扩展至整个经济基本面的泡沫。林毅夫就对我说，这次危机就暴露了美国金融创新的隐患，金融衍生品越搞越复杂，监管又没跟上，这就使泡沫不断膨胀，最终酿成严重的金融危机。房地产的泡沫、金融衍生品的泡沫、债务的泡沫，以及泡沫破裂后的恐慌性心理，让当时的美国陷入几乎万劫不复之地，并连带将世界拖入国际金融危机。美国前劳工部长罗伯特·赖克（Robert Reich）指出，美国金融体系存在不透明性，金融机构和个人的借贷大大地超过了经济增长的速度，这必然会导致问题。 2002至2006年间，美国家庭贷款以每年11%的速度增长，金融机构贷款则以每年10%的速度增长，这都远远超过了整体经济的增速。当美国房地产泡沫破裂、房价暴跌时，许多人就处于无力还贷的境地，次贷危机由此爆发，危机随后不断扩展，终于将一个一个领域都拖入灾难但在房地产火爆的狂热中，又会有多少人能理性认识到危机正在降临呢。巴菲特后来也感慨，当时所有人都犯了同样的错误，认为房价会永无止境地上涨，“基本上，四五年前，几乎每个美国人脑袋里都有这样一个概念，不管是正式的还是非正式的，认为房价不可能大幅下跌……” （五）规律总是颠扑不破的，早一点晚一点而已。没有只涨不跌的市场，不管是股票还是房屋，如果价格脱离了实际，市场最终会作出反应。上世纪日本房市的疯狂，本世纪初美国房市的火爆，最终都演变成了灾难性的后果。危机也让美国经济模式遭到了广泛质疑。金融危机、阿富汗战争、伊拉克战争，让美国衰退变得不可避免，与此同时，金砖国家整体崛起，G20峰会由此成为惯例，中国走近世界舞台的中心。十年一个轮回。但十年后，我们看到了一些进步，但其实更多还是凶险。《金融时报》最近在反思这场危机的一篇社论中这样说：按照某些衡量标准，下一场危机看上去已经该降临了。2007-08金融危机的一个主要原因——债务过多——已经变得更糟。尽管各国政府采取紧缩政策，特别是在欧洲，但全球债务总额现在约为250万亿美元，比雷曼倒闭时高出75%。无疑，超宽松的货币政策和量化宽松政策帮助修复了银行资产负债表，刺激了经济活动。但它们放大了债务问题。利用低利率鼓励投资者买入收益率更高的资产，滋生了新的泡沫。股市接近历史高位。全球主要城市的房地产达到创纪录的房价收入比倍数。从这个角度看，美国股市现在正面临更大的风险，略有讽刺意味的是，至少中国股市还是健康的，尽管健康得中国人想忘了它。而且，以前债多，现在债更多。别忘了希腊债务危机，别忘了现在阿根廷、土耳其的苦苦挣扎。欠债总是要还钱的。另外，美国已经不是那个美国。曾经是自由经济和全球化提倡者的美国，现在则成了自由经济和全球化的最大敌人。用《金融时报》的话说，美国的民族主义和保护主义，正在削弱帮助遏制了上一场金融危机的国际合作体系，这可能会使下一场危机更糟糕。在国际金融危机最紧迫的时候，不少美国官员口头禅是“美中在一条船”上，中国的4万亿计划也确实极大地帮助了美国，只是现在美国又开始翻脸了。出来混，总是要还的。另一个可怕的现实是，全世界的房地产泡沫。中国一线城市的房价，已经远远超过了美国和日本人的房价。当年在美国工作时，一位美国政府统计学专家听说，北京的房价比华盛顿还要贵时，惊讶得说不出话来，连连呼不可思议。不可思议的是这个美国人，那还是几年前，他估计听到现在北京的房价，肯定认为华盛顿都是落后地区了。有机构统计，早在2016年，中国居民房屋总市值最高的前50个城市，市值总和超过了200万亿人民币，达到219万亿元，已经超过美国全国的居民房屋总市值200万亿元。也难怪领导人要大声疾呼：房子是用来住的，不是用来炒的。网上有个段子说：房产交易中心里，一拨人卖掉了房，准备进股市抄底，另一拔人，刚从股市中套现准备扫房子。两队人马擦身而过，互相瞟了一眼,心底都念了一个词，SB…… 新的泡沫，会以眼泪结束吗？时间会告诉一切，尽管结果往往格外残酷。愿这样的危机，永远不要再来！

前瑞生国际律师事务所董事长威廉∙沃格。图片来源：RYAN DORGAN FOR THE WALL STREET JOURNAL 遭公开声讨两天以来，威廉∙沃格(William Voge)辗转难眠。这位61岁的律师常年奔波于全球各地。沃格的家人、同事和竞争对手，似乎是所有人，都知道了他去年给一位素未谋面、且至今仍未见过的女子发送露骨短信的事。其后续事件让整个法律界蒙羞，后来也让沃格丢掉了自己在瑞生国际律师事务所(Latham & Watkins LLP)的工作。瑞生国际是全球最负盛名的律所之一，而沃格曾在此担任董事长。今年3月的一个晚上，沃格默默走出自己位于美国加州索拉纳海滩价值500万美元的别墅。来到附近的一间酒吧，他浏览着手机上的数百条消息——有的表达了同情，有的则是奚落。就在几小时前，他的妻子和已成年的女儿曾问他，这场噩梦何时才能终结。去年11月一次出差在外的两个晚上，沃格和一名已婚女子互发色情短信，对方是三个孩子的妈妈。在该女子将此事告知他人，包括律界人士后，恼羞成怒的沃格一度威胁将采取法律行动。但事实证明，这只不过给他制造了更大的麻烦。 “当时我失去理性，我真是蠢，太过鲁莽了，”沃格在接受《华尔街日报》采访时追悔莫及。那天晚上，沃格静静地坐在酒吧，喝着印度淡啤，整件事情的始末一一在他脑海中浮现，思绪也逐渐变得阴郁。沃格说，他此前从来不能理解自杀行为，直到自己亲身体会到这种刻骨铭心的羞辱。沃格和那位住在芝加哥地区的瓦塞尔女士(Andrea Vassell)从未发生过任何肉体关系。但是二人之间的瓜葛带来了沉重代价。瑞生国际律师事务所服务的客户包括花旗银行、美国航空等大型企业，合伙人的平均年收入超过300万美元。沃格的收入水平曾是上述数额的两倍。但在今年3月，他突然离开了自己在35年职业生涯中一直服务的公司。而43岁的瓦塞尔女士正接受来自伊利诺伊州内珀维尔警方的调查，所受指控是通过电子手段实施骚扰，属于情节轻微的犯罪指控。她否认自己存在任何不当行为，并在一次采访中称，她将自己和沃格之间发生的事告诉他人并非犯罪。她还指出，沃格曾试图通过恐吓让她保持沉默，不过对此沃格矢口否认。沃格称，他曾联系过警方，因为瓦塞尔无休止地向自己及他人发送关于二人私情的骚扰邮件，并且部分内容并不属实。这位成长于爱荷华州一个农场的大律师和来自美国郊区的母亲身后留下的是剪不断、理还乱的“电子关系”记录——根据《华尔街日报》浏览过的沟通信息，二人数月之内连续不断地发送电子邮件和短信，记录了二人犹如过山车般的关系发展之路：从寒暄到亲昵再到满腔愤懑。沃格先生和瓦塞尔女士都说觉得对方背叛了自己。他们继续对已发生的事情纠缠不放，如今面对的是濒临触礁的婚姻和无尽的羞辱。他们指责对方说谎。两个人都表示，当完整的信息记录由警方或法院公布时，自己将重获清白。沃格说，自己最近一直在思索治疗师给出的如下理论，即当他离开妻子前往芝加哥时，大脑中“野蛮的、带有性倾向的”化学物质控制了自己更为理性的一面。“我认为如果你做了一件罪恶的事情，”他说，“否认罪恶是你最不应该做的。” 至于瓦塞尔，她表示自己很容易在冲动之下给人发邮件。她说，“你们不觉得我们两人都有错吗？” 偶然的相识沃格此前通过一个全国性的基督教商人团体——新迦南协会（New Canaan Society, 简称NCS）结识了瓦塞尔。“男人面临着巨大的压力和重重的诱惑，”该团体在其网站上称，“NCS给人们提供了一个建立深厚友谊的场所。” 瓦塞尔约一年前开始与该团体联系。她向其董事会成员，包括机构高管、投资经理和福音领袖发去邮件。她在邮件中写道，NCS创始人莱恩(James Lane)在上世纪90年代中期曾经付费在芝加哥和她发生关系。当时莱恩刚开始组建该机构。瓦塞尔写道，自己曾是性贩卖交易的受害者，而比自己年长20多岁的莱恩先生就是她被送去服务的第一个客人。他们的关系在1995年至1997年之间持续，她称。莱恩此前已经承认了与瓦塞尔的关系。他通过律师表示拒绝就本文置评。在邮件中，瓦塞尔希望莱恩承认他是导致她人生坠入低谷的因素。瓦塞尔不断地发送邮件，要求NSC将莱恩的信息从网站上移除，并要求该组织解散。瓦塞尔再次联系莱恩纯属偶然。她回忆说，一位牧师向自己推荐了一本德国神学家和反纳粹人士潘霍华(Dietrich Bonhoeffer)的自传。莱恩为这本书写了推荐语，并且提到了NCS。曾经的回忆一股脑儿涌上心头，刺激她采取了行动。一次偶然的机会，NSC创始人莱恩写下的一段推荐语吸引了瓦塞尔的注意，并引发蝴蝶效应，最终导致瑞生国际律师事务所前董事长瓦格翻船。图片来源： SARA RANDAZZO/THE WALL STREET JOURNAL 收到瓦塞尔的邮件后，莱恩向老友沃格求助。二人上世纪90年代在伦敦工作时相识——当时沃格在瑞生国际律师事务所工作，莱恩则效力于高盛。他们一起到圣米迦勒切斯特广场教堂做礼拜，沃格、他的妻子以及莱恩的妻子都在主日学校讲课。后来沃格加入了NCS董事会。去年9月，沃格成为NCS对瓦塞尔女士的联络人。他鼓励瓦塞尔和莱恩参加基督教调解会，以解决二人的争端。“如果二人走出来时面带微笑，表示已原谅彼此，这件事就算是圆满解决了，”沃格在最近的一次采访中称。在早期的邮件中，沃格向瓦塞尔表达了同情之心，声称自己曾与抗击性贩卖的组织共事。“我对您的遭遇深表遗憾。我也能理解当旧伤口再次被揭开时，这种痛苦会更刻骨铭心，”他在2017年9月4日的邮件中写道。沃格在另一封邮件中称，“要发火，都冲吉姆（莱恩）去吧——他伤害了你，”但他强调莱恩的家人是无辜的。瓦塞尔说，自己从23岁开始信奉基督教。她说自己学习了计算机科学和神学，后来在1999年嫁给了IT从业者理查德∙瓦塞尔(Richard Vassell)。夫妻二人住在伊利诺伊州内珀维尔一座约280平米的砖瓦房，房子位于一个独头巷道上，道路两边整整齐齐地种着几排树。瓦塞尔称，和莱恩以及NCS的沟通引发了她的创伤后应激障碍症状。她向理疗师和牧师寻求帮助，也将沃格视作另一位同情她的倾听者。沃格最终劝服瓦塞尔与莱恩达成和解。威廉∙沃格坐在其位于俄怀明州杰克逊的度假屋中。图片来源：RYAN DORGAN FOR THE WALL STREET JOURNAL 在他的律界生涯中，沃格依靠自己在压力面前控制情绪、保持镇定的能力，一步一步攀向事业巅峰。在爱荷华州乡下读完高中之后，年轻的沃格应征入伍，被派驻德国，学习监听俄罗斯情报。之后他通过美国军人安置法案(GI Bill)在加州州立大学弗雷斯诺分校获得会计学学位。接着他又开始在加利福尼亚大学戴维斯分校法学院就读，随后转至加州大学伯克利分校，在那里获得了法学学位，而且还获得了MBA学位。当时，沃格的妻子还只是他在伯克利的同学。他说，是她帮助自己重塑了基督教信仰。 1983年，沃格入职瑞生国际律师事务所圣地亚哥办事处，当时这家公司主要在西海岸开展业务。沃格称，刚进公司那几年，和其他如鱼得水的同事相比，他感觉并不自在，但没选择辞职。之后，沃格主动协助公司纽约和伦敦办事处进行业务拓展。他逐渐发展了一项专长：就国际油气基建项目为贷款人和借款人提供咨询。他为各项目奔走于世界各地，包括巴基斯坦、俄罗斯、委内瑞拉和卡塔尔，加入了美国航空公司的800万英里俱乐部。 2015年1月，沃格成为瑞生国际律师事务所的董事长，当时公司已是拥有2,600名律师的大律所。在他之前担任这一职位的是罗伯特∙戴尔(Robert Dell)，其在20年间带领公司从洛杉矶一路拓展，发展为全球知名律所。沃格称，自己在任期内曾助推少数族裔和女性员工晋升。愈演愈烈去年11月，沃格飞往芝加哥参加公司会议。据他回忆，那个周日晚上，他正着手准备撰写给公司700名合伙人的年度财务状况报告。在准备演示稿时，他和瓦塞尔就其与莱恩的持续争执通了邮件。随后他们开始用短信沟通——沃格住在朗廷酒店，瓦塞尔则在40英里以外的家中。一开始，二人的短信内容比较单纯，主要聊了沃格当周在芝加哥的日程。但慢慢地，谈话内容变得挑逗，然后转为色情。两个人就这样来来回回聊了一个多小时。沃格还记得，晚上11点左右自己上床睡觉时还在想，“我刚刚都做了些什么？”但是没过多久，他又不禁与瓦塞尔再进行了一次这样的互动。他们还有邮件往来，甚至有简短的电话交流。两个人有讨论过见面的问题，但却从未付诸行动。不久后，沃格结束了会议，搭飞机前往他位于墨西哥普尔莫角国家公园外的度假屋和家人共度感恩节。就在前往墨西哥的途中，坐在头等舱内的沃格开始懊悔。他不知该如何向妻子解释自己的行为。沃格的妻子曾经也是一名律师，目前和他们的女儿一起经营一家冰淇淋店。 “我知道自己犯错了，”沃格说。就这样，沃格夫妇、他们五个已成年的子女以及子女的三个配偶齐聚墨西哥，一起过感恩节。一家人在院子里烤全猪。接下来的那个周一，瓦塞尔将她与沃格的通信内容副本白纸黑色地发给了莱恩和瑞生国际律师事务所的高管。威廉∙沃格和妻子杰米∙沃格(Jami Voge)在2015年于纽约市举办的一个活动上。图片来源：MARK VON HOLDEN/INVISION/ASSOCIATED PRESS 这件事发生后，沃格向NCS董事会发去了辞职邮件。“我本想解决问题，但结果反而给大家添堵了，”他写道，“让情况越来越糟不是我的初衷。” 接着，沃格向妻子坦白。他说自己原本打算在瓦塞尔发邮件前告诉她。沃格一家就这样提前结束了假期，回到位于索拉纳海滩的家中。沃格在和律所管理层的一次电话会议中提出，自己决定辞任董事长一职。但管理层当时未接受他的这一请求。就在那一周，沃格致电瓦塞尔，并发了致歉短信。他称自己希望彼此不再联络。瓦塞尔回应道，自己不会接受道歉，也不会保持沉默。 “你不会傻到认为我会就这样罢休吧，”她写道。“男人们欺侮并利用女性，然后由男性长者主导的教会出面让女人们选择原谅。这种愚蠢的做法在我这里行不通！” 随后在11月30日，沃格的律师塔里∙艾克(Terry Ekl)通过信使给瓦塞尔家送去了一封信，并在信中威胁道，如果她不停止联系沃格先生、其所在律所或任何相关人士，他们将采取法律行动。信中称沃格将“寻求所有刑事和民事解决方案……包括将这一犯罪行为上报给执法机关。” 瓦塞尔说，收到信的时候，“我快要气疯了。” 瓦塞尔通过邮件将信件的副本发给了瑞生国际的两位合伙人，并写道，“我感到非常害怕。”第二天，她又发邮件给瑞生国际的首席法律顾问埃弗里特∙约翰逊(Everett Johnson)，写道，“我一开始就说得很清楚，从我的角度来看，我并非控诉比尔∙沃格存在任何不正当性行为。我们都是成年人，双方自愿。” 也就是在11月，好莱坞制片人哈维∙韦恩斯坦(Harvey Weinstein)性侵及骚扰女演员遭控诉事件引发热议，一时间，许多其他男性也成为了类似报道的矛头所向。随着越来越多的受害女性挺身而出，美国企业开始忙于应对关于掌权男性不当行为的各项指控。瓦塞尔女士继续向NCS成员、瑞生国际律师事务所合伙人、及其竞争对手公司负责人发送关于沃格的邮件，还联系了几家媒体。她也把邮件发到了沃格的妻子杰米∙沃格(Jami Voge)那里。去年12月至今年4月期间，瓦塞尔一共向沃格发送了90多封邮件。在部分邮件中，她称沃格没有做错任何事情，她因自己不能和沃格在一起而沮丧。但在另一些邮件中，她又对沃格进行猛烈抨击。许多邮件包含性幻想内容。在一封邮件中，她称自己曾在1998年对性骚扰指控认罪。 “我就是忍不住想发邮件，”瓦塞尔说，“我无法入睡，内心焦灼。” 最后一击今年1月27日，瓦塞尔女士向50多位NCS分会领袖发送了一封长邮件，声称自己“对比尔∙沃格恼怒万分”，要求他为自己的行为负责。沃格在位于怀俄明州杰克逊(Jackson)的另一所度假屋里读了这封邮件。他表示，这封邮件“让我堕入深渊”。第二天，沃格收到了来自瓦塞尔的丈夫理查德∙瓦塞尔(Richard Vassell)的一条短信。月初二人曾进行了友善的沟通，但是这一次，沃格称，瓦塞尔女士的行为属于犯罪，若不悬崖勒马将面临牢狱之灾。 “理查德，我不是拿坐牢来威胁谁。她一定会坐牢的！！！”沃格写道。沃格还在另一条短信中称，“她已经犯了多项重罪，证据确凿。” 就在那个周末，沃格的律师塔里∙艾克向瓦塞尔女士发送了一封邮件，要求她马上停止将自己与沃格的互动内容告诉他人，否则将采取法律行动。瓦塞尔问，自己是否可以和牧师或理疗师谈论这些问题。艾克回答说，可以，但是必须提前知会自己。在此之后，瓦塞尔发邮件的频次有所降低。她称，她慢慢相信自己不得不听从艾克的要求。“我感觉自己的一举一动就像被操控了一样，”她说，“压力真的好大。” 3月初，沃格和妻子前往南美度假。有一天，一位名叫迈克尔∙契劳尼斯(Michael Cheronis)的律师致电沃格的律师，称自己代表瓦塞尔女士。他说瓦塞尔女士正和来自法律贸易媒体Law360的一名记者讨论自己和沃格的事情。当时沃格身在布宜诺斯艾利斯。这名律师称，如果能收到“至少六位数”的资金，瓦塞尔将停止与该媒体的合作。瓦塞尔表示，自己从未想过从任何相关人员那里索要金钱，也从未向这位律师发出此类许可。就在雇佣契劳尼斯后不久，瓦塞尔终止了和他的合作。契劳尼斯说，不经瓦塞尔女士同意，他不便置评。沃格称，他拒绝支付任何款项。他和妻子再次提前结束了假期，放弃了在巴塔哥尼亚远足的计划。就在沃格前往南美度假当天，瓦塞尔女士将沃格与其丈夫间言辞激烈的短信内容副本发送给了瑞生国际的首席顾问。等沃格夫妇度假回来，律所的行政委员会已经看到了信息，正重新考虑是否批准他的辞呈。 3月中旬，瑞生国际管理层齐聚弗吉尼亚，致电了身在加州的沃格。他们称公司已经决定接受他的辞呈，并请他立即退休。公司3月20日发了一份声明，称沃格“个人判断能力的丧失令其无法继续胜任董事长一职”，同时，这一行为虽然与公司无关，但对于瑞生的一名管理人员而言是不恰当的。就在当天，Law360就沃格先生与瓦塞尔女士及其丈夫之间的短信沟通进行了报道。在丢掉工作10天之后，沃格向瑞生国际律师事务所的合伙人们发送了如下邮件：“我想对你们之中所有有勇气向我表达失望之情的人说，你们对我的失望永不及我对自己的失望之深。”