英国牛津大学的研究人员对数百名患者进行脑部扫描后分析发现，感染新冠病毒后，与嗅觉、记忆等相关的脑区会发生退行性变化。
近期，一些流行病学调查还显示，多系统损伤对健康可能带来的影响是长期的。即便是起初患有轻症的患者，在感染后的一年内仍面临多种精神障碍的更高风险，比如抑郁、焦虑。
感染新冠的一个长期后果可能导致阿兹海默症或其他形式的痴呆症。
英国牛津大学的研究人员开展了新冠感染的首个纵向脑成像研究，利用英国生物样本库（UK Biobank）的数据，调查了785名参与者（年龄在51~81岁）。
这些参与者都做过两次脑部扫描成像，平均间隔近3年，并接受过认知测试，因此可以比较前后变化。约半数（401人）在两次脑成像之间测出新冠病毒阳性，其中15例住院治疗，绝大部分为轻型；其余为年龄、性别相匹配的对照组。
通过影像学的比较，研究人员观察到感染后的三个显著变化。在眶额叶皮质和海马旁回——这些脑区与嗅觉和事件记忆相关，感染过新冠后，灰质厚度出现了较大幅度的减少。而且，与初级嗅皮层直接相连的脑区，组织损伤的信号更明显。此外，感染过新冠肺炎的研究对象，整体脑容量有平均下降的迹象。
但是，也有神经学家表示，不必对此过于恐慌。新冠对于大脑的影响还需要深入研究。
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